Премію за внесок у дослідження космосу у 2024 році отримає проєкт із переспрямування астероїдів DART та астронавтка NASA Пеґґі Вітсон. Трофей Майкла Коллінза (на честь астронавта «Аполлона-11») вручає Смітсонівський національний музей авіації та космонавтики щороку від 1985-го.  

Що таке проєкт DART та як він захищає Землю від астероїдів

DART — перша в історії випробувальна місія NASA для захисту планети — вплинула на астероїд Dimorphos і змінила його орбіту навколо більшого астероїда Didymos 26 вересня 2022 року.

Космічний корабель NASA під назвою DART (Double Asteroid Redirection Test) зіткнувся з невеликим супутником астероїда 65803 Didymos — астероїдом розміром з футбольний стадіон, розташованим приблизно за 10 млн км від нашої планети. Вартість проєкту становила $330 млн, а зіткнення транслювали у реальному часі. 

DART врізався в астероїд зі швидкістю 23,7 тис. км/год. Внаслідок удару швидкість польоту астероїда зменшилася лише на 0,4 мм/c. Однак завдяки цьому його оберт довкола орбіти запізнився на 32 хвилини (хоча потрібно було лише 73 секунди), що було б цілком достатньо для Землі, якби загроза була реальною. Це перший випадок в історії, коли людство навмисно змінило рух небесного тіла.  

«Досягнення команди DART та інженерні можливості просунули людство вперед і формуватимуть наш підхід до планетарного захисту на довгі роки», — сказав директор музею Кріс Браун у заяві. 

Чому астронавтка Пеґґі Вітсон отримала нагороду за дослідження комосу

Пеґґі Вітсон була першою жінкою-командувачем Міжнародної космічної станції. Вітсон провела в космосі більше часу, ніж будь-яка інша жінка. Вона також є рекордсменом за кількістю виходів у відкритий космос серед жінок. Астронавтка тричі побувала на МКС та двічі була її командиром (у 2007-2008 та 2019 роках).

У проміжку між цими місіями Вітсон стала першою жінкою і невійськовим керівником офісу астронавтів NASA у 2009 році. Вона завершила кар’єру в NASA 2018 року, але  стала першою жінкою, яка керувала приватним космічним польотом, запустивши місію Axiom Space Ax-2 21 травня 2023 року. 

Як виглядає Трофей Майкла Коллінза

Одержувачі трофея Майкла Коллінза отримують мініатюрну версію скульптури «Павутина космосу» художника Джона Сейфера.

Цьогорічна церемонія нагородження відбудеться 21 березня 2024 року в музейному центрі Стівена Удвара-Газі, філіалі Національного музею авіації і космонавтики США, який є частиною Смітсонівського інституту в Шантіллі, штат Вірджинія.