Як Intel винайшов мікропроцесор, а Intel 4004 зробив сучасні комп’ютери можливими

15 листопада 1971 року компанія Intel випустила перший мікропроцесор. Цей пристрій зробив процесори комерційно доступними, а також змінив підхід до комп’ютерів, суттєво їх здешевивши, а також перетворив з спеціалізованих на універсальні пристрої. 

SPEKA розповідає як Intel 4004 зробив наші гаджети зручними, компактними та швидкими. 

Від розробки для калькулятора до універсального процесора — історія Intel 4004

У 1969 році невеличка японська компанія Nippon Calculating Machine, Ltd. (Згодом Busicom Corp.), що займалася виробництвом калькуляторів, замовила в Intel 12 мікросхем, які повинні були використовуватися в новому настільному калькуляторі.

Такі мікросхеми мали вузькоспеціалізовані функції та призначались для конкретних завдань. Тоді працівник Intel  Маршіан Едвард Гофф запропонував зменшити кількість мікросхем, використовуючи центральний процесор, який повинен був виконувати арифметичні та логічні функції самостійно, замість декількох мікросхем.

Головними проєктувальниками процесора були Федеріко Фаджин і Тед Гофф. 

Підписуйтеся на наші соцмережі

У чому унікальність мікропроцесора Intel 4004

Окрім того, що це був перший завершений центральний процесор, виконаний у вигляді однієї мікросхеми, до Intel 4004 не існувало мікропроцесорів, які б можна було використовувати в різних пристроях. Раніше комп'ютери були великими машинами з вбудованими обчислювальними схемами, призначеними для конкретних задач.

Цей чип міг обробляти дані у дуже маленьких порціях — лише по 4 біти за раз. Та мав у своєму складі 2300 транзисторів. Для порівняння сучасні мікропроцесори мають сотні мільярдів транзисторів. 

Мікропроцесор 4004 випускався в 16-контактному корпусі типу DIP, розміри кристала були 12 мм² (3х4 мм). Процесор міг виконувати 60 тис. у середньому, та максимум до  93 тис. інструкцій у секунду. Для порівняння, один з перших повністю електронних комп'ютерів — американський ENIAC — виконував тільки 5000 тис. інструкцій у секунду, займав площу в 279 кв. м та важив 30 тонн.

Як Intel отримав право на використання мікропроцесора 

Першим комерційним продуктом, який використовував мікропроцесор Intel 4004, був, звісно, калькулятор Busicom 141-PF, а також автомат для гри в пінбол. 

На той час Busicom мала фінансові труднощі і ймовірно зазнала б краху, якби випускова вартість чипа не була знижена. Фредеріко Фаджин переконав керівництво знизити ціну в обмін на звільнення Intel від угоди про ексклюзивність. У травні 1971 року Busicom погодився на це за умови, що Intel 4004 не використовуватиметься для будь-якого іншого калькулятора та що Intel відшкодує їхні витрати на розробку в розмірі $60 тис. 

Чи став Intel 4004 комерційним хітом 

Хоча керівництво Intel й викупило право на продаж чипа, воно скептично поставилося до можливостей продукту. На той час та до середини 1980-их основним бізнесом Intel було виробництво устаткування для оперативної пам'яті комп’ютерів. До того ж тоді мікропроцесор був новим поняттям, а обмеження дизайну робили його менш цікавим для користувачів, які звикли до нових 16-розрядних мінікомп'ютерів.

Влітку 1971 року, коли Ед Гелбах, який раніше працював у Texas Instruments, очолив маркетинговий відділ, він негайно почав планувати публічне оголошення продукту. Саме 15 листопада 1971 року вважається днем народження Intel 4004, коли компанія розмістила рекламу «Оголошення про нову еру інтегрованої електроніки» у журналі Electronic News.  

Intel 4004 продавали по $60, що майже $450 в еквіваленті на 2023 рік. Він не став величезним комерційним успіхом для компанії, хоча вже його «онук» Intel 8080 приніс компанії багато грошей та репутацію провідного виробника процесорів у світі.