Neuralink: що показав перший рік тестування?

Минуло трохи більше року відтоді, як Ноланд Арбо став першою людиною з імплантом мозкового інтерфейсу Neuralink. За цей час компанія не лише продовжила тестування технології, а й зіткнулася з першими викликами: від втягування електродів у мозку пацієнта до необхідності постійного калібрування пристрою. Попри заяви Ілона Маска про швидке масштабування, лише троє людей отримали імпланти, а випробування лише починають розширюватися.

Спробуємо з’ясувати, що насправді вдалося Neuralink за рік, які проблеми виникли під час тестування та наскільки реалістичні прогнози щодо майбутнього цієї технології. 

Рік потому: що змінилось для пацієнтів Neuralink

29 січня компанія Neuralink повідомила у Twitter, що виповнюється рік від вживлення першого імпланта мозкового інтерфейсу під назвою «The Link».

На початку 2024 року, під час клінічних випробувань, Арбо, 30-річний хворий на квадриплегію, який був паралізований від плечей вниз після нещасного випадку, зголосився отримати імплант Neuralink. У січні йому зробили операцію, відтоді Арбо ділився досвідом того, як пристрій змінив його життя.

Завдяки імпланту він продемонстрував здатність керувати технологіями, використовуючи лише свої думки, граючи у Mario Kart і шахи без фізичного втручання.

«Операція була надзвичайно легкою», — сказав Арбо у відео, яке він опублікував на X у березні. Також він чекає схвалення від регуляторних органів щодо дозволу керувати фізичними машинами, як-от автомобіль або дрон, щоб переконатись, що це безпечно. 

Можливість прослуховування нейронів і використання їхніх сигналів для переміщення комп’ютерного курсора вперше продемонстрували понад 20 років тому в лабораторних умовах. Зараз пряма трансляція Арбо є показником того, що Neuralink набагато ближче до створення досвіду plug-and-play, який може відновити можливість людей використовувати інтернет та грати в ігри, надаючи їм те, що компанія назвала «цифровою свободою». 

Але це ще далеко не комерційний продукт.

Наприклад, у певний момент більша частина «ниток», усіяних електродами, вставлених у мозок Арбо, втягнулися, і його контроль над пристроєм погіршився. Neuralink поспішив це виправити, щоб він міг використовувати електроди для переміщення миші.

Зараз Neuralink розширює свої клінічні випробування у Маямі, де Медична школа Міллера стане другим закладом у США, де буде випробовуватися The Link. Наразі дослідники шукають добровольців віком від 22 до 75 років, які обмежено або взагалі не користуються обома руками, для участі в дослідженні, схваленому FDA.

Чого можна очікувати від Neuralink у майбутньому 

Підписуйтеся на наші соцмережі

Як стверджує MIT Technology Review від компанії у 2025 році варто очікувати чимало технічних та бізнесових змін. 

Більше пацієнтів

Досить очікуваний напрям, про який постійно говорить засновник компанії Ілон Маск.  Та скільки людей насправді отримають ці імпланти? Маск продовжує називати величезні цифри. У серпні він написав на X: «Якщо все буде гаразд, за кілька років будуть сотні людей з Neuralinks, можливо, десятки тисяч протягом п’яти років, мільйони протягом десяти».

Neuralink оголосив, що двоє людей отримали імплант: Арбо та чоловік, якого називають Алекс, що отримав свій імплантат у липні чи серпні. 

Потім, 8 січня, під час онлайн-інтерв’ю Маск заявив, що тепер є третя особа з імплантатом: «Зараз у нас троє пацієнтів, троє людей з імплантованими Neuralinks, і всі вони працюють добре». Він додав, що протягом 2025 року «ми сподіваємося зробити 20 або 30 пацієнтів».  

За винятком серйозних невдач, очікуйте, що темпи імплантації зростуть, хоча, можливо, не так швидко, як каже Маск. У листопаді Neuralink оновив свій список випробувань у США, включивши місце для п’яти добровольців, а також відкрив випробування у Канаді з місцем для шести. Враховуючи лише ці два дослідження, Neuralink виконає принаймні ще дві імплантації до кінця 2025 року та вісім до кінця 2026 року. Однак, відкривши подальші міжнародні дослідження, Neuralink може пришвидшити темпи експериментів.

Кращий контроль курсора 

Тож наскільки добре пацієнти з Neuralink контролюють мишу? Приблизно уявити можна, спробувавши гру під назвою Webgrid, де ви намагаєтеся швидко клацнути по рухомій цілі. Програма перетворює вашу швидкість у міру передавання інформації: біти за секунду. 

Neuralink стверджує, що Арбо досяг швидкості понад дев’ять біт на секунду, подвоївши старий рекорд мозкового інтерфейсу. За даними Neuralink, середній показник працездатного користувача становить приблизно 10 біт на секунду.

Під час свої прямих ефірів Арбо поскаржився, що його керування мишею не дуже добре, оскільки його «модель» застаріла. Тобто його уявні фізичні рухи не добре поєднуються з рухами миші. Це відображення погіршується протягом годин і днів, і, за його словами, щоб відкалібрувати його, він витрачає 45 хвилин, виконуючи низку завдань на своєму моніторі, наприклад, уявляючи переміщення точки від центральної точки до краю кола.

Удосконалення програмного забезпечення, яке розташоване між мозком Арбо та мишею, є великою сферою уваги для Neuralink, де компанія все ще експериментує та вносить значні зміни. Серед цілей: скорочення часу повторного калібрування до кількох хвилин. «Ми хочемо, щоб вони відчували себе в машині Формули-1, а не в мікроавтобусі», — сказала минулого року Лексу Фрідману Блісс Чепмен, яка очолює команду програмного забезпечення.

Технологічні зміни

Перш ніж Neuralink коли-небудь подаватиме заявку про схвалення на продаж свого мозкового інтерфейсу, йому доведеться розробити остаточний дизайн пристрою, який можна буде протестувати у межах «основного випробування» за участі, можливо, від 20 до 40 пацієнтів, щоб показати, що він справді працює за призначенням. Проведення такого дослідження може тривати рік або два, і про нього ще не оголошено.

Насправді Neuralink досі налаштовує свій імплантат, намагаючись збільшити кількість електродів або продовжити термін служби батареї. Нещодавно Маск заявив, що наступні тести на людях будуть проводити з використанням «оновленого пристрою Neuralink».

Крім того, компанія все ще розробляє робота-хірурга під назвою R1, який використовується для імплантації пристрою. Згідно зі списками вакансій Neuralink, удосконалення робота R1 і перетворення процесу імплантації в повністю автоматизований є головною метою компанії. Частково це відповідає прогнозам Маска щодо майбутнього, коли мільйони людей матимуть імплантати, оскільки у світі не вистачить нейрохірургів, щоб вставити їх вручну. 

«Ми хочемо досягти того моменту, коли це буде одним клацанням миші», — сказав президент Neuralink Донгджін Со Фрідману минулого року.

Допоміжна роботизована рука 

Наприкінці минулого року Neuralink розпочала супутнє дослідження, у якому стверджується, що деякі з добровольців із вживленими імплантами зможуть спробувати використовувати свою мозкову діяльність, щоб керувати не лише комп’ютерною мишею, але й іншими типами зовнішніх пристроїв, зокрема «допоміжною роботизованою рукою».

Поки що невідомо, як виглядатиме роботизована рука Neuralink. Це може бути настільний дослідницький пристрій чи щось таке, що можна прикріпити до інвалідного візка.

Але зрозуміло, що такий пристрій може бути корисним. Під час прямого ефіру Арбо часто просив інших людей зробити за нього прості речі, як-от розчесати йому волосся або надіти капелюха.

Використання мозку для керування роботами можливе, хоча поки що лише в умовах контрольованого дослідження. У випробуваннях з використанням іншого мозкового імплантату, проведених у Піттсбурзькому університеті в 2012 році, паралізована жінка на ім’я Ян Шоєрманн могла використовувати руку робота, щоб складати блоки та пластикові стаканчики приблизно так само добре, як людина, що перенесла інсульт. Однак є кілька практичних перешкод для використання руки робота вдома, зокрема калібрування для збереження контролю над рукою, яка може робити тривимірні рухи та захопливі об’єкти, можуть бути обтяжливими та трудомісткими.

Зоровий імплантат

У вересні компанія Neuralink заявила, що отримала від FDA схвалення на «проривний пристрій» для версії свого імплантату, який можна використовувати для відновлення зору сліпим людям. Система, яку вона називає Blindsight, працюватиме, посилаючи електричні імпульси безпосередньо у зорову кору головного мозку добровольця, виробляючи плями світла, які називаються фосфенами. Якщо плям достатньо, їх можна організувати у просту піксельну форму зору, як раніше продемонстрували дослідники.

Новий раунд та більше грошей

За даними Pitchbook, Neuralink востаннє збирав гроші у 2023 році, зібравши приблизно $325 млн від інвесторів у раунді фінансування, який оцінив компанію у понад $3 млрд. Цього року Neuralink може залучити більше грошей, а вартість приватної компанії може подвоїтися.

Конкуренти наздоганяють 

Не забувайте, що Neuralink не єдина компанія, яка працює над мозковими імплантатами. Компанія під назвою Synchron має пристрій, який вставляють у мозок через кровоносну судину, який вона також тестує. Інші компанії, зокрема Paradromics, Precision Neuroscience та BlackRock Neurotech, також розробляють передові інтерфейси мозок-комп’ютер.