Скасовані релізи, збитки та звільнення в Ubisoft: що відбувається і як компанія завела себе в глухий кут

На перший погляд Ubisoft Entertainment досі виглядає як успішний розробник ігор: 53 офіси по всьому світу, 20 тис. працівників, про їхні серії Assassin's Creed та Far Cry не чув лише ледачий і ще у жовтні компанія прогнозувала прибутки у $400 млн. Проте за останні вісім місяців Ubisoft скасувала сім релізів ігор: чотири у липні 2022-го і ще три у січні 2023-го, а тепер у компанії заговорили і про те, що вона вперше у своїй історії закриває квартал зі збитками — у $537 млн. 

На тлі новин про скасування проєктів акції Ubisoft упали на 20%, а CEO компанії Ів Гіймо надіслав співробітникам листа, в якому анонсував звільнення і фактично переклав на працівників відповідальність за погані менеджерські рішення. Він повідомив, що «тепер мʼяч на їхній половині поля», тож доведеться досягати кращих результатів меншими ресурсами. 

Лист спричинив скандал, Гіймо не надто щиро вибачився, але проблеми у компанії як були, так і залишилися. Як розробник Асасинів дійшов до такого життя і які сценарії чекають Ubisoft — закриття, поглинання іншою компанією, великі скорочення чи все ж вихід з піке?

За словами інсайдерів у західних медіа, у певний момент компанія мала 12 батлроялів на різних стадіях розроблення. Це дуже багато. На них очевидно кинули серйозні гроші та сили.

Але після невдачі Hyper Scape, який повністю закриється 28 квітня, проіснувавши трохи менше двох років, Ubisoft вирішив переглянути своє ставлення до батлроялів і підрізати кількість проєктів. Наскільки — невідомо. Важливо, що Hyper Scape розробляли з розрахунку на довгу підтримку (5-10 років) і отримання прибутку від донатів на косметику та інші ігрові прибамбаси.

«Старайтеся краще», — сказав гендиректор Ubisoft Ів Гіймо в одному з останніх звернень до компанії, чим обурив величезну кількість працівників і ледь не довів їх до оголошення загального страйку.

Спробуйте згадати, коли ви востаннє грали у непогану гру від французів. Можливо, вам на думку спаде Assassin's Creed Valhalla, але вона вийшла вже більш ніж два роки тому. По-справжньому успішні ігри — Assassin's Creed Odyssey, Origins, Far cry 5 чи Watch Dogs 2 — виходили п'ять років тому чи більше. 

Намагався створити свою концепцію відкритих світів на основі суперпопулярного The Witcher 3, щоб потім лише підтримувати ці ігри оновленнями (у стилі Blizzard) і збирати вершки.

Проблема в тому, що ця стратегія провалилася. Вистрілила лише Assassin's Creed Odyssey, де гравці витрачали на 140% більше грошей, ніж в інших іграх від студії. Також можна згадати Far cry 5: її продажі були удвічі більші, ніж у попередньої частини (25 млн копій). Але Far cry 6 не змогла й близько підійти до таких цифр. Ubisoft довелося навіть надсилати гравцям листи від головного антагоніста, який закликав їх повернутися до гри.

Останньою успішною грою, хоч і не хітом, стала Immortal Fenyx Rising. Решта ігор французів за останні п'ять років були посередніми або провальними. 

Так, були відносно маленькі ігри на зразок економічного симулятора Anno або гри про мотоспорт Riders Republic, але такі ігри апріорі не можуть стати глобальними хітами: вони закривають лише певну нішу, та й купують їх гравці з доволі специфічними смаками. А от з попсою, тобто батлроялями та AAA, Ubisoft останнім часом не щастить. 

Вочевидь Ubisoft розраховував випустити велику гру, яка приголомшить гравців, але минув рік і не вдалося, другий, третій… І гроші почали потроху закінчуватися. Можливо, усе було б не так погано, якби штат компанії був не 20 тис. людей, а, скажімо, хоча б 10 тис., і було б удвічі менше офісів. 

Здається, що будь-який адекватний суб'єкт мав би змінити стратегію після серії невдач, але виглядає так, ніби французи продовжують ставити на ті самі цифри у казино. В останньому з листів до співробітників гендиректор Ubisoft Ів Гіймо попросив працівників «бути максимально ефективними й обережно підходити до власних ініціатив», ніби не керівництво визначає, що будуть роботи працівники. 

«У нас постійно „ще 2-3 місяці і гра вийде“, ніхто не займався фіксом (виправленням) важливих речей, щоб не зламати гру на релізі. Отже, ми маємо гру, яка вже більше року в стані „от-от“, — розповідає SPEKA співробітник Ubisoft про Skull and bones, реліз якої переносили вже шість разів. 

Інсайдер зазначає: на його думку, програмісти та всі виконавці працюють чудово. Жодних кранчів (великих перепрацювань у позаробочий час) немає, усі завдання виконують вчасно. Головна проблема полягає у топменеджменті.

Тут цікаво згадати про непідтверджені, але активні чутки з різних джерел: в Ubisoft наразі величезний рівень непотизму і на топові посади часто-густо беруть братів, сватів та інших родичів. 

Співробітник Ubisoft говорить, що наразі скорочення їхній офіс не зачепили, але цілком вірогідно ближче до літа почнуться звільнення, закриття офісів. Багато проєктів, разом із кількома батлроялями зі згаданих вище, за словами інсайдера, точно скасували.